O programa nuclear dos Emirados Árabes Unidos (EAU) é um exemplo notável de como a energia nuclear pode ser desenvolvida de forma pacífica, transparente e sustentável, mesmo em uma região marcada por tensões geopolíticas como o Oriente Médio. Com o objetivo de diversificar sua matriz energética, garantir segurança energética e contribuir para a redução de emissões de carbono, os EAU construíram um programa que combina tecnologia avançada, cooperação internacional e um compromisso firme com a não proliferação.
Este artigo explora os principais aspectos do programa nuclear emiradense, destacando sua usina de Barakah, suas políticas de transparência e seu impacto econômico e ambiental, demonstrando que é possível implementar um programa nuclear legitimamente pacífico em um contexto regional complexo.
A necessidade de energia nuclear
Os Emirados Árabes Unidos, conhecidos por suas vastas reservas de petróleo e gás, enfrentaram nas últimas décadas um aumento significativo na demanda por eletricidade, impulsionado pelo crescimento econômico, populacional e pela necessidade de suportar infraestrutura intensiva em energia, como sistemas de ar condicionado e plantas de dessalinização. Além disso, o país possui uma das maiores pegadas de carbono per capita do mundo, o que o levou a buscar fontes de energia mais limpas para alinhar-se às metas climáticas globais, como o Acordo de Paris e a Estratégia de Energia 2050, que visa emissões líquidas zero até 2050.
Nesse cenário, a energia nuclear emergiu como uma solução estratégica. Capaz de fornecer eletricidade estável em grande escala, a energia nuclear é ideal para atender às demandas energéticas do país sem depender exclusivamente de combustíveis fósseis. Em 2006, os EAU iniciaram estudos para explorar a viabilidade da energia nuclear, culminando na criação da Emirates Nuclear Energy Corporation (ENEC) em 2009. A ENEC foi encarregada de liderar o programa, com a usina nuclear de Barakah, localizada na região de Al Dhafra, em Abu Dhabi, como o projeto central. A escolha do local foi estratégica, aproveitando a proximidade com o Golfo Pérsico para facilitar logística e acesso a recursos hídricos.
A Usina de Barakah
A usina nuclear de Barakah é o coração do programa nuclear dos EAU. Composta por quatro reatores APR-1400, cada um com capacidade de 1.400 MW, a usina totaliza 5.600 MW de potência, fornecendo até 25% da eletricidade consumida no país. A construção começou em 2012, com o primeiro reator conectado à rede em 2020 e o quarto entrando em operação comercial em 2024, marcando a conclusão do projeto. Operada pela Nawah Energy Company, uma joint venture entre a ENEC e parceiros internacionais, a usina incorpora tecnologia avançada de segurança, incluindo sistemas de resfriamento passivo que permitem operação segura por até 72 horas sem intervenção humana e estruturas de contenção robustas para resistir a impactos externos.
O impacto ambiental de Barakah é significativo. Produzindo 40 terawatts-hora (TWh) de eletricidade limpa por ano, a usina evita a emissão de 22,4 milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO2) anualmente, o equivalente a retirar 4,8 milhões de carros das estradas. Esse desempenho posiciona Barakah como a maior fonte de energia limpa dos EAU, contribuindo diretamente para as metas de descarbonização do país. A energia nuclear, ao contrário de fontes intermitentes como solar ou eólica, oferece fornecimento constante, essencial para suportar a infraestrutura energética dos EAU, incluindo a dessalinização de água, vital em uma região árida.
Compromisso com a não proliferação
Um dos pilares do programa nuclear dos EAU é seu compromisso com o uso estritamente pacífico da energia nuclear, reforçado por políticas de transparência e adesão a normas internacionais. O país é signatário do Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares (TNP) desde 1995, um acordo que proíbe o desenvolvimento de armas nucleares e exige cooperação com a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) para verificação. Em 2010, os EAU adotaram o Protocolo Adicional da AIEA, que amplia o acesso da agência a informações e instalações, permitindo inspeções mais detalhadas para garantir que não haja atividades nucleares não declaradas.
Um diferencial marcante do programa é a adoção da chamada “cláusula de ouro”, formalizada em uma lei federal de 2009, que proíbe o enriquecimento de urânio e o reprocessamento de combustível nuclear no território emiradense. Essas atividades, que poderiam ser usadas para produzir materiais físseis para armas nucleares, foram descartadas para eliminar qualquer risco de proliferação.
Essa política contrasta com outros programas regionais e reforça a credibilidade dos EAU perante a comunidade internacional. A AIEA reconheceu esse compromisso, concedendo ao país a “Conclusão Mais Ampla” por vários anos consecutivos, um selo que confirma que todo material nuclear declarado é usado exclusivamente para fins pacíficos.
Cooperação internacional
O sucesso do programa nuclear dos EAU é sustentado por uma rede robusta de parcerias internacionais. Um marco importante é o Acordo 123 com os Estados Unidos, assinado em 2009, que facilita a transferência de tecnologia nuclear sob condições rigorosas de não proliferação. Esse acordo, conhecido como “padrão ouro”, reflete o compromisso dos EAU de manter seu programa dentro dos mais altos padrões de segurança e transparência.
Além dos EUA, os EAU estabeleceram colaborações com países como Coreia do Sul, responsável pela construção de Barakah por meio da Korea Electric Power Corporation (KEPCO), além de França, Japão, Canadá e Rússia. Essas parcerias trouxeram expertise técnica, equipamentos e treinamento, garantindo a operação segura e eficiente da usina.
A AIEA também desempenha um papel central, supervisionando o programa e elogiando a abordagem dos EAU. A agência destacou a usina de Barakah como um exemplo de como a energia nuclear pode ser implementada com responsabilidade, servindo como referência para outros países. A participação dos EAU em organizações como a Associação Mundial de Operadores Nucleares (WANO) reforça seu compromisso com padrões globais de segurança e operação.
Impacto Econômico e Social: Além da Energia
O programa nuclear dos EAU vai além da geração de eletricidade, trazendo benefícios econômicos e sociais significativos. A construção de Barakah gerou milhares de empregos diretos e indiretos, impulsionando setores como engenharia, construção e serviços. A produção de eletricidade no país permite que os EAU exportem mais petróleo e gás, aumentando suas receitas e fortalecendo sua posição econômica. Além disso, a energia nuclear reduz a dependência de importações de gás natural, garantindo maior autonomia energética em uma região marcada por instabilidades geopolíticas.
No âmbito social, os EAU investiram fortemente no desenvolvimento humano. Programas de treinamento e bolsas de estudo enviaram centenas de estudantes para universidades internacionais, onde aprenderam engenharia nuclear e ciências relacionadas. A Nawah Energy Company também criou centros de treinamento locais, capacitando profissionais emiradenses para operar a usina. Esse foco na educação garante que o programa nuclear seja sustentável a longo prazo, com uma força de trabalho qualificada e preparada.
Contexto Regional: Um Contraste com Outros Programas
O Oriente Médio é uma região onde programas nucleares frequentemente levantam preocupações devido a tensões geopolíticas e históricos de opacidade. Em contraste, os EAU adotam uma postura clara de cooperação e transparência, focada em segurança energética e sustentabilidade, sem ambições de projeção militar ou hegemonia regional. Essa abordagem pacífica é reforçada pela ausência de atividades sensíveis, como enriquecimento de urânio, e pela adesão a normas internacionais. Enquanto outros países da região enfrentam questionamentos sobre suas intenções nucleares, os EAU se destacam como um modelo de legitimidade, demonstrando que é possível desenvolver energia nuclear de forma responsável mesmo em um contexto desafiador.
Perspectivas Futuras: Expansão e Sustentabilidade
Olhando para o futuro, os EAU planejam expandir sua capacidade nuclear para atender à crescente demanda por eletricidade. Discussões iniciadas em 2023 apontam para a possibilidade de construir reatores adicionais em Barakah, enquanto estudos recentes indicam planos para uma segunda usina nuclear, potencialmente dobrando a capacidade do país. Esses projetos reforçam o compromisso com a energia limpa, alinhando-se às metas climáticas e energéticas de longo prazo.
A segurança permanece uma prioridade absoluta. A Autoridade Federal para Regulação Nuclear (FANR) dos EAU estabeleceu regulamentos rigorosos baseados em diretrizes da AIEA, garantindo que a usina de Barakah opere com padrões globais de segurança. Planos de longo prazo, incluindo a preparação para o descomissionamento futuro da usina, demonstram uma visão estratégica que equilibra desenvolvimento atual e responsabilidade futura.
Conclusão: Um Modelo Inspirador
O programa nuclear dos Emirados Árabes Unidos é um exemplo inspirador de como a energia nuclear pode ser utilizada de forma pacífica, transparente e sustentável, mesmo em uma região complexa como o Oriente Médio. Por meio da usina de Barakah, da adesão a tratados internacionais, da renúncia a atividades sensíveis e da cooperação com parceiros globais, os EAU demonstram que é possível equilibrar ambições energéticas com responsabilidade global. O impacto econômico, ambiental e social do programa reforça seu papel como um pilar do desenvolvimento sustentável do país, enquanto sua transparência oferece lições valiosas para outras nações que buscam adotar a energia nuclear de maneira responsável. Em um mundo que enfrenta desafios energéticos e climáticos, os EAU mostram que a energia nuclear pode ser uma solução segura e eficaz para um futuro mais limpo e estável.
